Gioielli d'Oriente, Laos e Cambogia

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PHNOM PENH
Arrivo in aeroporto e trasferimento per il check-in in hotel. Pranzo presso il ristorante tipico. Mezza giornata dedicata scoperto della parte classica della capitale della Cambogia con la visita del Museo Nazionale, prezioso scrigno che racchiude i capolavori della scultura Khmer dal V al XIII secolo e dell'area del Palazzo Reale con la Sala del Trono, in cui ancora oggi il Sovrano concede le sue udienze, e del contiguo complesso della Pagoda d'Argento.
Rientro in hotel per il pernottamento.

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PHNOM PENH - SIEM REAP (318 km,  5 ore circa)
Dopo la prima colazione partenza verso Siem Reap. Si attraversa il paesaggio tipico cambogiano, fatto di risaie, palmeti e piccoli villaggi. Pranzo in ristorante tipico e, a seguire, visita ad un villaggio unico nel suo genere, in quanto galleggiante sulle acque del grande lago Tonle Sap. Le case dei pescatori ma anche la scuola, la chiesa, gli empori e gli uffici pubblici, tutto galleggia e può essere spostato a seconda delle stagioni di pesca, che seguono i monsoni.
Arrivo a Siem Reap e trasferimento all'hotel.

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SIEM REAP
Prima colazione in hotel e visita della cittadella fortificata di Angkor Thom e dell'iconico Bayon con i suoi bassorilievi di enorme realismo. Successivamente si passa al Baphuon, l'antico Palazzo reale con il Phimeanakas, la Terrazza degli Elefanti e la Terrazza del Re Lebbroso. Pranzo in ristorante tipico. Pomeriggio dedicato alla visita di Angkor Wat e Ta Prohm. Il complesso di Angkor è il capolavoro indiscusso dell'architettura e dell'arte Khmer e da sempre simbolo del popolo Cambogiano. Ancora più suggestivo è il Ta Prohm, dove enormi radici avvolgono le gallerie, arbusti germogliano dai tetti di ogni costruzione ed il visitatore non riesce più a distinguere l'opera dell'uomo dalle creazioni della natura. Ritorno all'hotel e pernottamento.

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SIEM REAP
Dopo la prima colazione si visitano i templi di Prasat Kravan, Banteay Kdei e Srah Srang. Una delle più antiche costruzioni sacre di Angkor è il Prasat Kravan del 921, dedicato al culto del dio Vishnu. Si passa poi al tempio di Banteay Kdei con la Cittadella delle celle monacali. Alla fine si raggiunge Srah Srang, la piscina delle abluzioni pubbliche.
Pranzo in ristorante tipico.
Visita dei templi Mebon, Pre Rup, Prah Khan e Neak Pean, quattro locazioni importanti e diverse tra loro come stile e significato. Il Mebon, costruito su un isolotto artificiale al centro del bacino del Baray orientale, era dedicato al culto del dio Shiva. Il Pre Rup, il grandioso tempio-montagna, dai caldi colori ocra, veniva adibito a funerali reali. Il grandioso santuario buddhista di Prah Khan, circondato dalla giungla, fu costruito per celebrare una guerra vinta mentre gli enigmatici e suggestivi bacini sacri di Neak Pean, i "serpenti intrecciati", rappresentano un lago esistente nella mitologia Hindu.
Ritorno all'hotel e pernottamento.

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SIEM REAP - BATTAMBANG (295 Km, 5 ore e 15 minuti circa)
Si lascia Siem Reap puntando ad ovest sulla moderna strada che solca le pianure alternate da massicci calcarei come quello di Preah Netr Preah da cui si trae la preziosa areanria rosa abilmente lavorata dagli artigiani locali. Si raggiunge Sisophon e si prosegue a sud per Battambang. Pranzo in ristorante tipico.
Nel pomeriggio ci si inoltra in uno stupendo scenario agreste fino a Ek Phnom, suggestivo santuario Khmer della prima metà del XI secolo. Si prosegue poi con la visita a Phnom Sanpeu per arrivare a Battambang al tramonto.
Arrivo e trasferimento all'hotel.

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BATTAMBANG - PHNOM PENH (300 Km, 5 ore e 16 minuti circa)
In mattinata visita del mercato e della parte coloniale della città. Si prosegue poi con l'escursione lungo la riva sinistra dello Stung Sangker fino alla collina su cui si eleva il tempio khmer di Phnom Banan, della fine del XII secolo.
Pranzo in ristorante tipico. Si prosegue poi in direzione di Phnom Penh passando per Udong che fu capitale della Cambogia dal XVII al XIX secolo. Breve tappa al villaggio di Kompong Louang dove ancora vivono le antiche tradizioni della lavorazione dell argento.
Arrivo a Phnom Penh nel tardo pomeriggio.

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PHNOM PENH
Prima colazione in hotel e mezza giornata di visita di Phonm Penh, partendo da Tuol Sleng, un liceo che fu sede della polizia politica sotto il regime di Pol Pot. Si prosegue con la sacra collina del Wat Phnom e del Wat Ounalom, la pagoda in cui vive il gran Venerabile dei monaci buddhisti. Si conclude con una visita al colorato mercato ÒRussei.
Trasferimento all'aeroporto.

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LUANG PRABANG
Arrivo a Luang Prabang, trasferimento in hotel e pranzo in ristorante tipico. A seguire, partenza per la visita dell'antica capitale reale posta in una valle sul medio corso del Mekong. Per l'incomparabile bellezza dell'ambiente e per la straordinaria ricchezza di capolavori di architettura religiosa buddhista, Luang Prabang è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Sono più di trenta i complessi monasteriali dai quali promana un mistico senso di spiritualità. Qui si visitano alcuni gioielli come il Vat Visoun, il Vat Sené, il Vat Xieng Thong. Per ammirare i dolci colori del tramonto si sale al Vat Chom Si, posto al culmine del Phu Si, la collina sacra che domina il paesaggio di Luang Prabang. Rientro in hotel e pernottamento.

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LUANG PRABANG
Dopo la colazione, giornata dedicata alla visita delle grotte di Pak Ou e dell'alto corso del Mekong, che si risale su slanciate piroghe a motore. Tra gli appezzamenti di terra coltivata e la folta vegetazione emerge un villaggio dove, tra le tante altre attività tradizionali, si distilla anche il lao-lao, il fortissimo liquore nazionale. Dove il fiume si restringe e la parete di roccia incombe verticale, si approda per salire alle sacre grotte di Pak Ou, che nel corso dei secoli la fede popolare ha colmato di migliaia di statue del Buddha. Sulla via del ritorno si ormeggia sulla riva destra del Mekong, di fronte a Luang Prabang, per una breve e rilassante passeggiata nel villaggio di Ban Xangkong Sa, famoso per la lavorazione della carta e le sue antiche pagode. Rientro a Luang Prabang per immergersi nel colorato mondo del mercato dei prodotti artigianali che, al calar del sole, si apre sulla via principale della città, davanti ai cancelli dell'antico Palazzo Reale. Ritorno all'hotel.

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LUANG PRABANG
Sveglia prima dell'alba per assistere alla questua giornaliera di oltre 200 monaci, con alla loro testa il Patriarca, che silenziosi accettano il cibo offerto loro dalla gente. Si rientra in albergo per la prima colazione e poi si visita il Museo Nazionale, nell'edificio del Palazzo Reale costruito nel 1904, che ora ospita un ricca collezione degli oggetti appartenuti al tesoro della famiglia reale, tra cui il Phra Bang, la statua in oro alta 83 centimetri che secondo la tradizione è simbolo del regno di Lane Xang dal XIII secolo. Trasferimento in aeroporto.

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