Living Australia
Australia: un po'di storia
Scoperta dagli Europei solo nel XVII secolo, l'Australia era in realtà abitata già da tempo dagli Aborigeni, giunti dall'Asia circa 60.000 anni fa. Grazie ad una particolare capacità d'adattamento riuscirono a popolare gran parte dell'isola. L'Australia fu avvistata nel 1606 dal navigatore olandese Willem Janszoon, che sfiorò l'attuale Capo York; solo 10 anni dopo, nel 1616, Dirk Hartog, a bordo dell'Eendracht, fu il primo Europeo a scendere sul suolo australiano. Nel 1699 la Società Geografica Britannica finanziò alcune spedizioni d'interesse scientifico-economico verso la nuova terra e da allora, soprattutto con le esplorazioni di James Cook dal 1770, gli Inglesi consolidarono la loro presenza sul territorio australiano.
La colonizzazione dell'Australia, ai danni delle popolazioni aborigene, ebbe inizio nel 1788, quando gli Inglesi, perdute le colonie americane, trasformarono i territori occupati da Cook in luoghi di deportazione. Nel gennaio 1788 oltre 700 galeotti britannici (circa 500 uomini e 200 donne) vennero deportati a Port Jackson, il nucleo originario dell'odierna Sydney. Il governatore Phillip tentò fin dall'inizio di evitare che l'Australia si trasformasse in una colonia penale: aveva trasferito coloni liberi dalla patria, aveva assegnato terre ai dipendenti civili e militari e aveva stabilito che i galeotti venissero assegnati come lavoratori ai coloni. In questo modo, però, si assistette alla formazione di una sorta di casta formata da agricoltori e funzionari che si attribuirono privilegi e commisero abusi ai danni dei piccoli coloni. La colonizzazione penitenziale venne gradualmente soppressa.
Nel corso del 1900 la Costituzione fu approvata nelle varie colonie ed entrò in vigore il 1º gennaio del 1901, dopo la ratifica del Parlamento inglese. L'Australia è tuttora una monarchia costituzionale federale: il capo dello stato, hanno confermato i cittadini con un recente referendum, è la Regina Elisabetta II, anche Regina del Regno Unito, rappresentata da un governatore generale.
La storia dell'Australia nel corso del XX secolo è stata segnata da un continuo progresso economico e sociale, che ha però contribuito alla dispersione della ricca cultura degli aborigeni, a cui i diritti sono stati riconosciuti solo dopo il 1967.
Nel 2000 la città di Sydney ha ospitato i Giochi della XXVII Olimpiade, segnati da un grande successo sportivo e di pubblico.
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